海南热带海洋学院是中国最南端唯一的一所由海南省政府和三亚市政府共建的全日制综合性应用型省属本科院校，是教育部十大“教育援外基地”之一，是国务院学位委员会“服务国家特殊需求人才培养项目”旅游管理硕士专业学位研究生培养试点单位，是上海合作组织大学中方成员院校，是海南省中南部少数民族地区的人才培养摇篮和知识创新、社会服务、文化传承的基地。
学校的前身是广东省1954年创办的海南黎族苗族自治区师范学校和1958年创办的海南黎族苗族自治州师范专科学校。后几经分合、调整、更名，于1993年由海南省通什师范专科学校和海南省通什教育学院合并组建为琼州大学（专科）。2006年琼州大学升格为本科院校，更名为琼州学院。同年4月海南民族师范学校并入琼州学院。2009年学校主校区由五指山市搬迁至三亚市。2015年9月，更名为海南热带海洋学院。
学校现有三亚、五指山两个校区，校园总占地面积1487.1亩。现有总建筑面积38.58万平方米，其中教学行政用房17.14万平方米；固定资产总值89445.37万元；教学科研仪器设备总值10115.96万元；馆藏纸质图书127.71万册，电子图书34.28万种。
学校有21个二级学院和3个系，1个旅游管理专业硕士（MTA）点，39个本科专业、18个专科专业，涵盖了文、理、工、管、法、史、农、教、艺等9个学科门类。拥有国家级专业综合改革试点项目1个，省级重点扶持、培育学科4个，省级特色专业5个，省级精品课程11门，省级教学团队6个，省级重点实验室2个，省级基础课实验教学示范中心1个，初步构建并形成了以旅游、民族、海洋、生态为特色的学科专业体系格局。
学校现有教职工1100余人，其中专任教师663人，高职称教师 278人，硕士以上学位教师433人。教师队伍中既有国务院特贴专家、省优专家，“新世纪百千万人才工程”国家级人选、省515人才第一、二层次人选，全国优秀教师、省级教学名师，又有一批具有博士、硕士生导师资格的教师，也有来自企业、科研院所的双师型教师。
学校现有全日制在校生14640人，其中硕士生51人，本科生11354人、专科生3235人，留学生69人。学校确立了“服务需求，心智为本，通专结合，德能并举，知行合一，创新自立，勇于担当”的人才培养理念，突出教学中心地位，不断创新人才培养模式，提高人才培养质量。近三年来，学生获得国家级奖励 361项、省级奖励969项，其中在全国组织的“挑战杯”、数学建模大赛、电子设计大赛、导游大赛、创新创业技能大赛等学科竞赛中表现出色，获得国家级一等奖31个、二等奖86个。
学校拥有一批基地群，支撑特色学科专业发展，服务科学研究和人才培养，促进海南民族文化的传承与创新，推动地方经济发展和社会进步。近年来，建设有上海合作组织大学区域学中方研究中心、教育部教育援外基地、中国国际青少年活动中心（海南）三亚基地、全国青少年道德培养实验基地、民政部和海南省社会工作人才培训基地、海南旅游协同创新中心、海南国际海岛休闲度假旅游研究基地、海南省民族研究基地、海南省两岸少数民族研究院、海南文学研究基地、海南热带雨林画院。
学校注重发挥科技支持、文化影响、智力服务等作用，为地方经济社会发展做贡献。近年来，学校先后承担一批国家、省、市、校科技创新项目；分别承担了“国培计划”、“省培计划”、国家“三区人才支持计划”等项目；组织开展金砖国家领导人会晤、博鳌亚洲论坛等公共国际事务公益服务活动及“三下乡”、“四进社区”、义务支教等大学生社会实践活动。
学校充分利用三亚这一国际旅游开放城市带来的特殊优势和机遇，实施“梯次开放办学”的国际化发展战略，开展国际教育、文化合作与交流，先后与港、澳、台、东南亚及美国、俄罗斯、奥地利、加拿大、乌克兰、澳大利亚等30多个国家和地区的高校建立了友好合作关系，开展多层次、多领域的国际合作。2008年4月，学校成为全国10个“教育部教育援外基地”之一，连续成功承办了四届国家教育援外项目“亚非发展中国家旅游管理高级研修班”。2012年，学校成功加入上海合作组织大学。目前正在积极筹建“中乌校长论坛”永久性会址。2013年，学校成为“上海合作组织大学区域学中方研究中心”。2014年，学校“大学文化科技产业园”获国家科技部、教育部的认定。2015年初，中国—东盟教育培训中心落户学校。
近年来，学校共承担各类科研课题962 项，其中国家级16项，省部级350项；获得省部级以上奖励26项。海南黎、苗族本土文化研究成果丰硕，其中《黎族通史》获得国家社会科学基金重大项目立项，实现了海南省社会科学重大项目零的突破。学校先后获得 “海南省产学研结合十大杰出院校”、“海南省创新型科技人才培养先进院校”、“海南省“十二五”产学研合作突出贡献单位”、“海南省“十二五”产学研合作优秀单位”、“全国大学生社会实践先进单位”等荣誉称号。
“十三五”期间，学校将秉承“明德、博学、励志、笃行”的校训，坚持“聚人才，强内涵，兴特色，精管理，提质量，求创新，重应用”的办学思路，坚持以人为本，落实立德树人，树立“心灵教育、智慧立人”的教育理念、“心灵管理、悟性工作”的管理理念和“心灵关爱、仁德利人”的服务理念，全面实施“师资素质提升”、“教学质量提高”、“科研能力增强”、“校园文化创建”、“管理效能彰显”、“党建固本强基”等六大工程，为把学校建设成为国际化、开放性、特色鲜明的区域性应用型品牌大学迈出坚实的一步。